Zenith Energy et ses filiales, détenues à 100 %, a annoncé mener plusieurs actions juridiques contre la République tunisienne et l’Entreprise Tunisienne d’Activités Pétrolières (ETAP), la compagnie nationale du secteur.
Ces procédures arbitrales internationales visent à réclamer un montant total avoisinant les 639,7 millions de dollars (environ 1,98 milliard de dinars tunisiens), selon les calculs actuels.
Le 19 décembre 2024, Zenith a obtenu une première victoire dans ce cadre juridique, rapporte le communiqué, précisant qu’un tribunal arbitral, dans le cadre de la procédure ICC-1, a rendu une décision en faveur de la société, lui accordant environ 9,7 millions de dollars, intérêts compris. Cette décision, rendue conformément à l’article 35.6 du règlement de la Chambre de commerce internationale (CCI), est définitive, exécutoire et ne peut faire l’objet d’aucun recours.
Parmi les dossiers en cours figure une procédure d’arbitrage devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) à Washington. Elle porte sur un litige d’un montant de 503 millions de dollars, déposé sur la base de l’accord bilatéral de promotion et protection des investissements signé en 1989 entre la Tunisie et le Royaume-Uni. Cette affaire concerne notamment des blocages « arbitraires » dans le développement des concessions Sidi El Kilani et Ezzaouia, ainsi que des restrictions jugées injustifiées sur la production et la vente de pétrole.
Zenith affirme avoir exploré toutes les options de dialogue avant d’engager ces procédures, se disant contrainte de défendre ses intérêts face à ce qu’elle considère comme des violations des accords liés aux licences pétrolières. Une autre procédure ICC-CNAOG, portant sur une réclamation de 130 millions de dollars, s’ajoute à cet ensemble de litiges.
Malgré ces contestations juridiques, Zenith conserve la propriété des concessions de Robbana et d’El Bibane. Située à 16 kilomètres au large de Zarzis, dans le golfe de Gabès, la concession d’El Bibane s’étend sur 228 kilomètres carrés, avec une profondeur d’eau de 7 à 8 mètres. Ce champ, découvert en 1982 par Marathon Oil Corporation, n’a été pleinement développé qu’en 1998, atteignant alors une production quotidienne de 4 500 barils.
Aujourd’hui, la situation a évolué. Parmi les trois puits actifs à El Bibane, EBB-5 produit en moyenne entre 80 et 100 barils de condensat par jour (qualité API 49/50), associés à environ 5,5 à 6 millions de pieds cubes standard de gaz naturel. Une partie de ce gaz est réinjectée dans le réservoir via le puits EBB-4, actuellement utilisé comme puits d’injection. Zenith ambitionne cependant de transformer cette infrastructure en un puits productif de gaz naturel commercial grâce à de nouvelles technologies.
Le puits EBB-3, quant à lui, est temporairement hors service après avoir produit jusqu’à 600 barils par jour (API 35). Selon Zenith, la réactivation de ce puits nécessiterait un investissement estimé à 3,5 millions de dollars. Cette opération pourrait permettre une production supplémentaire de 500 barils équivalent pétrole par jour.
D’autres estimations soulignent le potentiel restant d’El Bibane : les réserves contingentes évaluées en 2019 indiquent encore 25,7 millions de barils à extraire et 6,5 milliards de pieds cubes de gaz naturel disponibles. Une évaluation actualisée des réserves, conforme au cadre légal canadien, est actuellement en cours afin de préciser ces estimations et d’orienter la stratégie future de Zenith.
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