BOBST : Les bases de la transformation du carton

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21 janvier 2026

Il est essentiel d’intégrer agilité et précision dans la production moderne d’emballages afin de tirer le meilleur parti de la transformation du carton, comme l’explique Ludovico Frati, directeur des ventes et du marketing, Division Digital, chez BOBST.

Dans le monde actuel complexe et exigeant de la production d’emballages, la transformation est au cœur de la fabrication des boîtes pliantes.

La transformation permet de concrétiser l’ingéniosité et la créativité d’une marque et donne vie à des feuilles plates sous forme d’objets fonctionnels en 3D. C’est le lien entre l’intention de la marque et l’expérience du consommateur.

Comprendre la transformation

Pour tirer le meilleur parti des équipements et des processus de transformation, il est important de comprendre où et comment le processus se situe dans un environnement de fabrication à plusieurs étapes.

Dans un flux de travail standard, les marques et leurs équipes de marketing imaginent la prochaine grande innovation produit, avant que les concepteurs et les agences de création ne visualisent leurs idées et ne proposent des designs structurels.

Les équipes de prépresse préparent les visuels prêts pour l’impression, puis la phase de conversion démarre. Les opérateurs de presse veillent à ce que les designs soient produits avec la plus haute qualité d’impression afin de créer des emballages visuellement frappants. Les embellissements ajoutent un aspect et un toucher particuliers aux supports utilisés, tandis que la découpe, le pliage et le collage transforment les feuilles finies en formes physiques.

Viennent ensuite le remplissage, l’emballage, la distribution, le stockage et la vente au détail.

Cet exemple de processus suit la méthode conventionnelle de transformation des cartons pliables, chaque étape étant consécutive et alimentant la suivante.

Traditionnellement, la transformation des boîtes pliantes est un processus feuille à feuille, dominé par l’impression offset. Plus récemment, les processus en ligne ont gagné du terrain. L’équilibre est en train de changer en leur faveur car les progrès des technologies numériques et flexo alimentées par bobines redéfinissent l’économie et l’agilité de la production.

Par exemple, l’impression et la mise en feuilles en ligne ou l’impression et la découpe en ligne intègrent plusieurs étapes en un seul processus et accélèrent la transformation des boîtes pliantes. Ce procédé est donc adapté aux applications à faible tirage où l’agilité et la flexibilité sont primordiales (c’est-à-dire les produits pharmaceutiques et les produits d’hygiène personnelle), ainsi qu’aux marchés où le volume est l’un des paramètres les plus importants, tels que l’alimentation et le tabac.

Maîtriser les fondamentaux

Bien que les progrès technologiques permettent de rationaliser la transformation des boîtes pliantes, il reste important de maîtriser et de contrôler les éléments essentiels du processus : contrôle des substrats, découpe et rainage précis, pliage et collage efficaces.

Il s’agit d’une étape critique au cours de laquelle les performances doivent être optimisées, les déchets réduits au minimum et la qualité privilégiée.

Il existe trois technologies principales dans le domaine de la découpe : les systèmes de découpe à plat, rotatifs à matrice pleine et à matrice flexible. Chacune présente des avantages distincts en fonction de la durée du travail, du type de substrat et de la précision requise.

Le découpage à plat est le pilier de la production à feuilles. Ce procédé offre une qualité de coupe supérieure et une grande polyvalence sur tous les substrats. L’outillage est robuste, relativement peu coûteux et facile à remplacer, mais les réglages peuvent prendre du temps et représenter un investissement important, en particulier pour les petites séries.
Les systèmes rotatifs à matrice pleine permettent un débit plus élevé – jusqu’à 20 000 feuilles par heure – et offrent une répétabilité exceptionnelle pour les longs tirages, mais ils s’accompagnent de coûts d’outillage plus élevés et de délais d’exécution plus longs.
Les matrices rotatives flexibles sont optimisées pour les courts tirages et la production agile. Elles se caractérisent par un temps d’installation minimal, constituent une option peu coûteuse et sont faciles à stocker et à réutiliser. Elles sont moins robustes que les matrices à plat et les matrices pleines et ne conviennent souvent pas pour les matériaux de grande épaisseur.

Le choix de l’option de découpe dépend de la spécification du matériau, de la durée du tirage, de la gamme de produits et des exigences du marché final. De plus en plus, l’automatisation, l’enregistrement intelligent et les systèmes de contrôle numérique aident les transformateurs à trouver des compromis, à accélérer les temps de préparation, à réduire les déchets et à obtenir des résultats plus homogènes.

Si la découpe définit la forme, le pliage et le collage donnent vie à l’emballage. Les plieuses-colleuses modernes s’adaptent à une grande variété de styles de cartons, des boîtes à fond droit et à fermeture automatiques aux constructions plus complexes à 4 et 6 coins, en passant par les porte-bouteilles et les formats destinés au commerce électronique. Les configurations varient, mais le processus suit généralement les mêmes étapes fondamentales : alimentation, pré-pliage, pliage, collage, transfert et livraison.

L’automatisation, l’inspection par caméra et les designs modulaires des machines ont fait passer le rôle de la plieuse-colleuse d’une station de finition à un élément clé de la production sans défaut. Dans les secteurs haut-de-gamme tels que les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les produits de luxe, cette capacité est essentielle pour répondre aux normes strictes des marques et aux attentes réglementaires.

Outre le matériel, les convertisseurs doivent s’efforcer de maîtriser les substrats et de les aligner sur les étapes du processus afin de garantir une transformation efficace des boîtes pliantes.

Le papier et le carton sont des substrats renouvelables et polyvalents, mais ils posent des problèmes de variabilité de surface. La direction des fibres, la température et l’humidité influencent toutes les surfaces et le comportement des feuilles pendant l’impression, la découpe et le pliage.

En tant que matériaux à base de fibres, ceux utilisés dans la fabrication des boîtes pliantes sont hygroscopiques et ont tendance à aspirer et à absorber l’eau présente dans l’environnement immédiat dans lequel ils sont stockés et transformés. Le plus souvent, ce phénomène est dû à un excès de condensation et à une humidité élevée qui peuvent entraîner un gondolage des feuilles, des plis et d’autres formes de déformation. Les solutions de production en une seule étape minimisent le nombre d’étapes et l’exposition du substrat aux conditions atmosphériques externes, réduisant ainsi le risque de gaspillage et de mauvaise qualité.

Il est également particulièrement important de comprendre le sens du grain : le choix d’un grain long ou court a une incidence sur la stabilité, la précision dimensionnelle et la résistance de l’emballage fini. La disposition de la boîte doit également être orientée correctement, en fonction du sens du grain. Cela diffère de la production alimentée par bobine ou par bande, où la direction du grain est donnée, et où l’optimisation de la disposition de l’imposition peut parfois être un défi en termes de maintien des coûts de production à un niveau bas pour les tirages moyens et longs.

Défis et opportunités

Avec l’évolution des technologies et l’intensification des pressions du marché, la maîtrise des éléments essentiels de la transformation du carton est devenue un impératif stratégique pour ceux qui veulent rester compétitifs et prêts pour l’avenir.

L’industrie de la boîte pliante est aujourd’hui confrontée à une complexité sans précédent. Les transformateurs subissent des pressions sur plusieurs fronts :

Les attentes en matière de délais de mise sur le marché continuent de se réduire, les marques exigeant des réponses plus rapides et des délais plus courts.
La production sans faute est devenue la norme acceptée.
La durabilité et les changements réglementaires stimulent l’innovation en matière de matériaux et exigent la traçabilité tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
La rentabilité et le contrôle des coûts sont constamment mis à l’épreuve en raison des prix de l’énergie, des coûts des matières premières et de la prolifération des UGS.
La baisse de la main d’œuvre et le manque de compétences créent des goulets d’étranglement opérationnels que l’automatisation aide à résoudre.

Parallèlement, les préférences des consommateurs évoluent vers des emballages haut de gamme, personnalisés et durables. Cela accélère l’adoption des technologies et relève le niveau d’exigence en matière de qualité d’impression et de conception structurelle ; la transformation suit le mouvement.

L’impression offset à feuilles reste dominante et évolue grâce à une plus grande automatisation, à l’impression de gammes chromatiques étendues (ECG) et à des changements plus rapides. Les options pour les procédés flexo alimentés par bobine se développent également, en particulier lorsque l’embellissement et la finition peuvent être intégrés en ligne. L’héliogravure, bien que toujours appréciée pour les longs tirages, perd du terrain en raison d’une plus faible agilité, d’un meilleur rapport coût-efficacité et d’interrogations quant à la durabilité.

Numérique : la prochaine frontière

Les technologies numériques qui ont été développées et affinées dans le domaine de l’impression d’étiquettes entrent maintenant à grande échelle dans l’arène de la boîte pliante.

La transformation numérique de la conversion de boîtes pliantes n’est pas une question d’opportunité, mais de rapidité.

L’impression numérique de cartons devrait connaître un taux de croissance annuel moyen bien supérieur à la moyenne du secteur (2,5 %). Le jet d’encre à lui seul devrait croître à un taux de croissance annuel moyen de 11 % jusqu’en 2030, après avoir déjà vu sa part du marché de l’emballage numérique tripler entre 2015 et 2025. Cette croissance est due à la capacité de la technologie à gérer des séries plus courtes, à permettre la création de versions et à accélérer les cycles de conception jusqu’à la mise sur le marché.

L’impression numérique ne garantit pas à elle seule l’agilité. La véritable transformation réside dans la transformation numérique tout-en-un. Ces systèmes intègrent l’impression, l’embellissement, le contrôle qualité, la découpe et le rainage dans un flux continu et automatisé, ce qui réduit considérablement les déchets, les coûts et les délais de mise sur le marché.

En regroupant plusieurs étapes en un seul processus, les transformateurs peuvent réduire considérablement les déchets, le temps de préparation, la manipulation et l’empreinte de production, ce qui a un impact direct sur la réduction des coûts totaux.

Cette approche « tout-en-un » reflète une évolution plus large de l’industrie vers une production modulaire et connectée. Les machines ne fonctionnent plus comme des unités isolées, mais comme des éléments d’un écosystème intégré, soutenu par l’analyse des données, le diagnostic à distance et la maintenance prédictive. Il en résulte une plus grande souplesse, une plus grande transparence et un meilleur contrôle, du fichier à l’emballage fini.

Au cours de la prochaine décennie, le succès des transformateurs dépendra de la maîtrise de trois priorités interconnectées :

Précision :chaque micron compte dans la transformation des cartons. Investir dans le repérage avancé, la surveillance en temps réel et la qualité des outils garantit des résultats cohérents et sans défaut.
Développement durable : l’efficacité des processus et la gestion des matériaux ne sont pas seulement des impératifs environnementaux, mais aussi des moteurs économiques. La réduction des déchets et l’optimisation de l’utilisation de l’énergie se traduisent directement en rentabilité.
Vitesse et agilité :avec la diminution des tirages et l’augmentation de la personnalisation, la flexibilité des installations de production et l’intégration numérique sont essentielles pour la croissance future.

Si la transformation des cartons était auparavant considérée comme un métier technique, elle est aujourd’hui une capacité stratégique de création de valeur ajoutée. Elle détermine la manière dont les marques apportent de la valeur, dont les Transformateurs se différencient et dont l’emballage s’aligne sur les tendances mondiales en matière de développement durable et de marché.

Les Transformateurs qui prospéreront seront ceux qui adopteront le changement et associeront le savoir-faire artisanal de la conversion traditionnelle à l’intelligence de l’automatisation moderne et des systèmes numériques.

Ce faisant, ils ne se contenteront pas de relever les défis d’aujourd’hui, mais définiront également l’avenir de la production d’emballages.